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May 26, 2023

West Point abrirá una cápsula del tiempo colocada cuando Robert E Lee era cadete

WEST POINT − Nadie sabe qué hay dentro de una caja de plomo descubierta esta primavera dentro de un monumento dedicado al patriota de la Guerra Revolucionaria Thaddeus Kosciuszko, pero eso está a punto de cambiar. Un misterio de historia

WEST POINT − Nadie sabe qué hay dentro de una caja de plomo descubierta esta primavera dentro de un monumento dedicado al patriota de la Guerra Revolucionaria Thaddeus Kosciuszko, pero eso está a punto de cambiar.

Un misterio histórico que lleva casi 200 años gestándose se resolverá el lunes durante un evento de transmisión en vivo en la Academia Militar de los Estados Unidos cuando se abrirá la caja. Se cree que es una cápsula del tiempo de 1829, el año en que un cadete de Virginia llamado Robert E. Lee se graduó en West Point.

A finales de mayo, los equipos estaban desmontando la base agrietada del monumento a Kosciuszko cuando descubrieron la caja y concluyeron que era una cápsula del tiempo colocada allí por los cadetes.

Al tratarse de la academia militar, llamaron al arqueólogo del puesto y se hizo cargo de la caja, que mide un pie cúbico. Documentó y fotografió el artefacto. En cuestión de semanas, un miembro del departamento de física e ingeniería nuclear de la academia aplicó un dispositivo de rayos X de alta potencia a la caja, pero no pudo obtener ningún resultado concluyente sobre el contenido porque la caja está hecha de plomo.

Eso llevó a la decisión de revelar el contenido de la caja en vivo en la página de YouTube de West Point, en una ceremonia a las 10:30 am en el Auditorio Robinson en el Thayer Hall de la academia.

El evento podría ser una bendición o un fracaso espectacular, similar a la transmisión televisiva en vivo el 21 de abril de 1986 de Geraldo Rivera abriendo la bóveda secreta de Al Capone. Ante una audiencia en vivo de 30 millones de espectadores, Rivera descubrió que no contenía nada más que polvo y escombros.

También ha dado lugar a todo tipo de especulaciones: ¿Qué podría haber dentro de una cápsula del tiempo colocada apenas 26 años después de la fundación de la academia?

Jennifer Voigtschild, historiadora de mando de West Point, está acostumbrada a encontrar la historia, sin que la historia la encuentre a ella. Voigtschild buscó pistas en los archivos de West Point.

Encontró un anuncio en un periódico nacional de octubre de 1824, que ofrecía una medalla de oro por valor de 50 dólares por el diseño ganador de un monumento a Kosciuszko que se erigiría en West Point. Era ir a "un lugar romántico y rudo" llamado Jardín de Kosciuszko "porque alguna vez había sido su refugio favorito en sus momentos de ocio".

El ganador del concurso de diseño fue John Latrobe, un ex cadete que había sido el primero de su clase cuando se vio obligado a abandonar West Point en 1821 tras la muerte de su padre un año antes. Su padre, Benjamin Latrobe, sabía un par de cosas sobre monumentos: diseñó el Capitolio de Estados Unidos.

El diseño del joven Latrobe era una base con una columna estriada de 10 pies de altura encima, el pedestal para una estatua de bronce de Kosciuszko de 8 1/2 pies que se agregaría en 1913.

Si bien una talla en la base del monumento dice que fue erigido por el cuerpo de cadetes en 1828, y que debía ser inaugurado el 4 de julio de ese año, Voigtschild se enteró de que hubo un retraso de casi un año.

Hubo dudas sobre si la cápsula del tiempo se colocó en 1829 o cuándo se colocó la estatua en 1913. Pero algunos hechos llevaron al historiador a establecerse en la fecha anterior: los ladrillos dentro de la base databan de antes de 1850; las cápsulas del tiempo colocadas en la década de 1910 solían estar hechas de cobre, no de plomo; y no había ningún registro de una cápsula del tiempo en 1913, cuando tal detalle no habría pasado desapercibido.

El coronel Thaddeus Kosciuszko fue nombrado ingeniero en jefe por el general George Washington en 1778 para fortificar West Point e impedir que los barcos británicos surcaran el estratégicamente importante río Hudson.

"Estuvo aquí durante 28 meses, desde abril de 1778 hasta agosto de 1780, como ingeniero jefe de las fortificaciones de West Point", dijo Voigtschild. "Hizo un trabajo tan fantástico que más tarde lo llamaron el Gibraltar del Hudson".

En agosto de 1780, el mismo mes en que Kosciuszko se fue, Benedict Arnold tomó el mando en West Point.

Un mes después, Arnold planeó darle al espía británico, el mayor John Andre, un mapa de las defensas de Kosciuszko, planes que podrían darle a los británicos el control del vital Hudson y dividir las colonias rebeldes. El complot se frustró cuando descubrieron a Andre con los planos de defensa de West Point metidos en su bota. Andre fue ahorcado el 2 de octubre de 1780 en Tappan, Nueva York, donde Washington tenía su cuartel general; Arnold huyó a Canadá y, después de la guerra, a Gran Bretaña.

Kosciuszko, un soldado polaco que fue vital para la independencia estadounidense, fue coronel durante la revolución, pero fue ascendido a general de brigada al final de la guerra, en 1783, dijo Voigtschild.

Kosciuszko también lleva el nombre de un puente que une Brooklyn y Queens, sobre Newtown Creek.

Un video titulado "Tap, Tap, Tap", publicado en la página de Instagram de West Point, muestra a un trabajador usando un cincel para probar la resistencia del sello de la caja. La publicación pregunta qué piensa la gente que podría haber en la cápsula.

Un cartel ofrece una suposición que hace un guiño a la inclinación del ejército por el metal pulido y al hecho de que Lee era cadete en ese momento: "Supongo... la lata de Brasso (pulidor de metales) del CDT Robert E Lee que un cadete tomó prestada y nunca devolvió".

Contenido incrustado: https://www.instagram.com/reel/CwOGLZNpBKR/

Cuando se le preguntó si Lee podría haber desempeñado un papel en la colocación de la cápsula y la dedicación del monumento, Voigtschild hizo una pausa.

"Ooooh, no lo sé", dijo. "Veremos más".

"Podría haber sido (el superintendente de West Point, Sylvanus) Thayer quien lo hizo. Podría haber sido el comité de cadetes quien lo hizo. Podría haber sido Charles Petigru, quien escribió el discurso de inauguración que no se pronunció. Podría haber sido Cadete Thompson, quien se graduó en julio de 1828. Fue el presidente del comité que eligió el diseño. Hay tantas cosas interesantes que no sabemos".

El historiador vio la caja y notó que la parte inferior tiene una costura que parece haberse abierto ligeramente y muestra algo de desgaste. Eso podría significar que el contenido estuvo expuesto al agua.

"Pero estaba bastante seco dentro de la base del monumento", dijo.

Voigtschild analiza la ceremonia inaugural del lunes con una perspectiva a largo plazo.

"No importa lo que haya en la caja, creemos que es un gran ejemplo de cadetes o personal de la academia que dejaron algo porque pensaron que Kosciuszko era muy importante para la historia de la academia y para la nación por lo que hizo durante la Guerra Revolucionaria. ," ella dijo.

"Incluso si la caja está vacía, el hecho de que hubiera una caja y que tuvieran esa previsión para los futuros cadetes y futuros ciudadanos de la nación, es una gran historia".

Voigtschild dijo que no conocía otras cápsulas del tiempo encontradas en West Point, pero sí sabe de una que se colocó en los últimos años.

"Tenemos uno que colocamos en Davis Barracks en 2018 cuando construimos ese cuartel", dijo, y agregó que incluía un libro de currículo, notas sobre la academia y la historia de los cadetes, "y tal vez algunos artículos de uniforme".

En cuanto a lo que hay en la caja, el historiador se pregunta si tal vez haya una copia del discurso de Petigru para mostrar cómo fue dedicado.

Continúan los trabajos para reemplazar la base y restaurar la estatua de Kosciuszko en su posición con vista al Hudson. Una nueva base de granito macizo revestida de mármol reemplazará la base original, con una pequeña adición: "Van a construir una pequeña bóveda para que podamos colocar allí una nueva cápsula del tiempo", dijo Voigtschild.

Comuníquese con Peter D. Kramer en [email protected].