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Jun 27, 2023

Hace 34 años, el sistema de videojuegos más revolucionario casi no existía

¿Dónde estabas cuando cayó Game Boy? Para los niños de los 80 y 90, la Game Boy original de Nintendo parece como si hubiera salido ayer y, sin embargo, como los dispositivos portátiles son tan comunes, también se siente como una

¿Dónde estabas cuando cayó Game Boy?

Para los niños de los 80 y 90, la Nintendo Game Boy original parece como si hubiera salido ayer y, sin embargo, como los dispositivos portátiles son tan comunes, también se siente como una tableta de piedra prehistórica. Para muchas de las generaciones milenarias y jóvenes de la Generación X, una Game Boy fue posiblemente la primera consola de juegos que tuvo. Los recuerdos de sostener la suave carcasa gris, el clic-clac de los botones A y B, y la textura estriada del dial de volumen, todos regresan a cualquiera que alguna vez lo haya tocado. Pero, por más rudimentario que parezca ahora, el Game Boy original de 1989 supuso un gran avance en tecnología. Game Boy, que debutó en Estados Unidos el 31 de julio de 1989, continúa influyendo en las consolas de próxima generación e incluso, quizás obviamente, en los teléfonos inteligentes. No se puede subestimar lo fundamental que fue este dispositivo, pero la verdad es que casi nunca sucedió.

El clásico Gameboy

En los primeros días de la historia de los videojuegos, Nintendo no se contentaba con apoderarse de todos los hogares. Querían dominar el juego global en todos los lugares posibles. A Gunpei Yokoi, un hombre que también trabajó en los juegos originales de Mario y Donkey Kong, se le ocurrió la idea de un sistema de juego portátil mientras observaba a un asalariado jugar con su calculadora en un tren bala. Esto llevó al lanzamiento de Game & Watch en 1980, un dispositivo electrónico de bolsillo que utilizaba una pantalla LCD para jugar a un único videojuego integrado, además de mostrar la hora.

Este precursor de Game Boy fue su punto de partida para los videojuegos móviles, pero no fueron la primera empresa en pensar de esa manera. La olvidada Milton Bradley Microvision de 1979 fue la primera consola portátil en los EE. UU. e innovó con los cartuchos intercambiables en los sistemas portátiles. El problema era que el sistema tenía una escasa biblioteca de 12 juegos, lo que se considera una de las principales causas de su caída dos años después del lanzamiento inicial.

Shigeru Miyamoto, el creador de Mario, sosteniendo una Game Boy en 1992.

La popularidad de Game & Watch creó en Yokoi el deseo de mantener esta tendencia, y el fallido Microvision sirvió de inspiración. Yokoi quería una consola portátil que fuera liviana pero con muchos juegos. Tenía que ser barato de fabricar y asequible para los consumidores. Con su equipo de I+D1, Yokoi se propuso utilizar pantallas LCD como base para este dispositivo.

Esta pantalla monocromática fue la primera pieza dramática en la vida de Game Boy. Se contrató al famoso relojero Citizen para producir las pantallas LCD. Sin embargo, estalló una pelea interna con Sharp, que ya tenía una relación de larga data con Nintendo, y pasó por alto a Yokoi para negociar un acuerdo que los consolidara como fabricantes. A un miembro del equipo de Yokoi, Yoshihiro Taki, se le asignó la desafortunada tarea de contarle esto a Citizen, por lo que inventó una historia sobre cómo trabajaría Citizen en su próximo sistema portátil a todo color. Incluso dibujó esquemas falsos para añadir credibilidad a su estratagema. Mucho más tarde, Taki se sorprendió al descubrir que esos esquemas eran extraordinariamente similares al interior de Sega Game Gear.

Mientras se desarrollaba Game Boy, también se trabajaba en Super Famicom (Super Nintendo en EE. UU.), lo que provocó fricciones internas entre departamentos de I+D enfrentados. La filosofía de Yokoi de utilizar tecnología antigua para fabricar sistemas más baratos y su visión de los juegos portátiles contrastaba directamente con Nintendo, una empresa que impulsaba la siguiente fase de consolas domésticas de última generación. Había una inmensa presión para usar todo color en la computadora de mano y la preocupación de que el sistema se percibiera como obsoleto debido a la falta de eso.

Después de años de retoques en medio de un ambiente de negatividad en toda la empresa, un prototipo estaba listo para ser mostrado a los superiores. Una vez más, la pantalla volvería a perseguir a Yokoi. El presidente de Nintendo, Hiroshi Yamauchi, desechó toda la consola, quejándose de la dificultad para ver los juegos debido al ángulo en el que debía sostenerse el sistema. El proyecto se cerró en el acto, pero continuó en secreto.

Gracias a una actualización en la tecnología LCD (a eso se refiere la matriz de puntos estampada en la parte superior de la pantalla), el problema se resolvió y Yamauchi, aunque estaba molesto porque el proyecto continuó sin su conocimiento, aprobó el prototipo revisado. También ayudó que la Super Famicom se retrasara debido a otros problemas y que Nintendo estuviera desesperada por mantenerse al día con la competencia.

El clásico Game Boy, en su primer lanzamiento.

Game Boy no estaba solo cuando aterrizó en las jugueterías estadounidenses en 1989. El Atari Lynx salió unos meses después y el Sega Game Gear estaba a menos de un año de distancia. Lo que diferenciaba a Game Boy de estos rivales eran algunos elementos clave. Además de ser más fácil de sostener, una duración de batería muy superior (debido a que no usa todo color) y asequibilidad, la mayor ventaja que tenía Nintendo era una palabra: Tetris.

Originalmente, Super Mario Land sería el juego incluido en el lanzamiento, pero Henk Rogers (el hombre responsable de sacar el Tetris de la Unión Soviética y llevarlo al resto del mundo), sugirió el adictivo juego de rompecabezas, debido a su atractivo universal para todas las edades y niveles de interés en los juegos. Esta estrategia fue la elección correcta y no sólo impulsó las ventas de la emergente consola portátil hasta superar el millón de unidades vendidas en los primeros 12 meses, sino que también ayudó a catapultar al Tetris a convertirse en el juego más vendido de los años 90.

La Game Boy era lo más popular en los patios de las escuelas. Finalmente, los niños podrían meter de contrabando sus videojuegos en sus mochilas para jugar Metroid 2 o Bomberman entre clases (o, en algunos casos, durante). Muchos viajes por carretera los pasamos distraídos por Wario Land o Link's Awakening, complaciendo simultáneamente a los padres que buscaban el silencio y molestándolos por mirar a sus hijos perpetuamente con la cara enterrada en la consola.

El lanzamiento de Pokémon en 1999 para Game Boy.

Si bien hubo muchos juegos más vendidos en el sistema, en 1999, Pokémon Fue, sorprendentemente, el título que mantuvo a flote a Game Boy a finales de los 90 y principios de los años 20, una época en la que los juegos 3D comenzaron a dominar el mercado. ¿Cómo podría un juego de 8 bits competir con juegos con gráficos como Resident Evil, Metal Gear Solid o el clásico Legend of Zelda: Ocarina of Time? ¡El cable Game Link!

Se vendieron muchos periféricos para Game Boy (algunos más vergonzosos que otros), pero Game Link fue más crítico para su resistencia. Este simple cable permitía a los usuarios conectar sus sistemas para juegos de dos jugadores como Tetris, lo que ayudó a que su popularidad explotara cuando se lanzó la consola en 89. No había muchos juegos para aprovecharlo, pero Tetris y Pokémon.fueron suficientes para convertirlo en un complemento imprescindible.

Pokémon Los jugadores vincularon sus consolas para luchar entre sí o intercambiar adorables monstruos de bolsillo. En una época en la que los juegos en línea estaban en su infancia y los jugadores solo podían jugar entre ellos uno al lado del otro, la portabilidad y conectividad de Game Boy fueron lo que mantuvo la ventaja de la consola durante un período en el que debería haber estado con soporte vital.

Los juegos de la vieja escuela, y los más nuevos, perduraron gracias a Game Boy.

La Game Boy fue la consola más vendida de Nintendo hasta 2004, vendiendo más de 118 millones de sistemas. Dejemos que eso se asimile. Antes de 2004, Game Boy se vendió mejor que la Nintendo original, la Super NES y la Nintendo 64. Este récord sólo fue superado por su sucesora, la Nintendo DS. Si incluye sus numerosas actualizaciones, como Game Boy Pocket, Game Boy Color y Game Boy Advance, ese número aumenta a 200 millones vendidos, lo que la convierte en verdaderamente la consola más vendida de todos los tiempos, superando a la legendaria PS2. La computadora de mano original era tan popular que incluso el presidente Bush tenía una.

Hoy en día, Game Boy sigue viva en Nintendo Switch, la combinación perfecta de hardware potente con una portabilidad asombrosa. Este sistema híbrido combina lo mejor de todo lo que Nintendo ha mejorado durante décadas, creando una consola doméstica y una portátil con capacidades multijugador inigualables. Para los jugadores que quieran revivir sus días de infancia en Switch, muchos juegos de Game Boy de todas las versiones del sistema se pueden jugar a través de su membresía en línea.

Un sistema que nunca supo cuándo abandonar y que sobrevivió a muchos de sus contemporáneos, Nintendo Game Boy produjo innumerables grandes recuerdos para una generación de jugadores y un legado duradero que pocas consolas lograrán. Estaba presente antes de que los videojuegos se convirtieran en un artículo doméstico, y sus elementos dieron forma a las futuras consolas y tendencias de juego décadas después. Ya sea una consola que juega un niño tranquilamente en el asiento trasero del auto familiar o un adulto jugando con su teléfono inteligente, la influencia y el impacto de Game Boy perdurarán mucho después de que la pantalla de matriz de puntos deje de iluminarse.