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Jan 26, 2024

Columna: En defensa de la televisión de fondo

Casi la mitad de los 10 principales programas de streaming a finales de junio eran títulos de “biblioteca”. Es decir, programas que se originaron en otro lugar (generalmente la televisión tradicional) y ahora tienen licencia de una plataforma de transmisión. El

Casi la mitad de los 10 principales programas de streaming a finales de junio eran títulos de “biblioteca”. Es decir, programas que se originaron en otro lugar (generalmente la televisión tradicional) y ahora tienen licencia de una plataforma de transmisión. Los programas populares de junio fueron “Suits”, “SWAT”, “Grey's Anatomy” y “NCIS”.

Al observar esa lista, la periodista convertida en guionista Oriana Schwindt hizo una observación: “A la gente le encanta ver programas con muchos episodios. Programas con fuerte estructura episódica. Haz más programas como este”.

Ella no se equivoca.

Siempre me desconcierta el esnobismo hacia la televisión de fondo. Los streamers prefieren llamarlo “contenido de segunda pantalla”, también conocido como el tipo de programas que eliges cuando estás cansado o distraído con tu teléfono, o con tus hijos, o con esa pila de ropa que estás doblando.

La serie original de “La ley y el orden” es una televisión de fondo de alta calidad. Es una fórmula, pero es una característica, no un error. La escritura es lo suficientemente animada, inteligente y novedosa como para brindar variedad e imprevisibilidad dentro de una estructura predecible. Puede haber algo reconfortante y tranquilizador en esa estructura.

El elenco de "La ley y el orden" en 1997, de izquierda a derecha: Benjamin Bratt, Jerry Orbach, S. Epatha Merkerson, Carey Lowell, Steven Hill y Sam Waterston. (STEPHEN DANELIAN/NBC)

Lástima que no se pueda decir lo mismo de los episodios más nuevos de la serie, que se relanzó el año pasado. Es como si todos hubieran olvidado cómo hacer el programa o, francamente, cualquier tipo de programa similar.

Quizás sea porque Hollywood no tiene práctica. El auge de los programas serializados se ha convertido en la opción predeterminada y, con temporadas más cortas y ambiciones más elevadas, al menos en la superficie, son la antítesis de todas las cualidades necesarias para un buen programa de fondo.

La actriz, escritora y directora Justine Bateman dijo recientemente a The Hollywood Reporter que los streamers han empezado a llamar a los programas de fondo "visual Muzak".

No tengo ninguna duda de que hay ejecutivos que hablan de este tipo de programación en los términos más cínicos y menoscabadores de la creatividad, y comprendo a los escritores que encuentran esto desalentador.

Eso no significa que este tipo de programa sea intrínsecamente malo o que no tenga valor o atractivo.

Con los originales en streaming, los episodios no están pensados ​​para funcionar por sí solos, como una historia completa. Pero esa es realmente la clave de la televisión de fondo: no necesitas estar al tanto de la historia actual de un programa para entender lo que estás viendo. Puede sumergirse y salir a su conveniencia, y hay distintos placeres que se pueden tener cuando un programa no tiene el espectro de la tarea.

Recuerdo que durante la emisión original de "Breaking Bad", los episodios se acumulaban en mi DVR. No porque no me gustara el programa, sino porque verlo requería cierto nivel de concentración y compromiso mental. Después de un largo día o incluso de una larga semana, a veces te apetece algo menos agotador.

Pero si los streamers solo dependen de los programas de la biblioteca para llenar este nicho, en algún momento nos quedaremos sin ellos.

Por ahora, está “Suits”, que llegó a Netflix en junio y estableció un récord de visualización para una serie adquirida (programa de biblioteca) en la plataforma de streaming.

Pero no todos los programas de televisión de fondo son iguales. Algo de eso... no es bueno.

“Suits” se emitió durante nueve temporadas, de 2011 a 2019, en USA Network. Como la mayoría de las redes de cable básicas, EE. UU. ha abandonado desde entonces la programación con guión original, lo que ha provocado una escasez de mi querida televisión de fondo.

Un drama intermitente sobre tiburones corporativos y legales que maniobran por el poder, “Suits” es genial de ver. Todos son hermosos y están vestidos impecablemente, con trajes Brioni y vestidos ajustados hasta donde alcanza la vista. Las oficinas son una maravilla de cristal, madera clara y líneas limpias. Y el escrito no se toma a sí mismo demasiado en serio (ni tampoco se toma demasiado en serio las disputas legales). El formato es ligero pero da la ilusión de complejidad. Uno de los jóvenes asociados es un fraude (nunca fue a la facultad de derecho), pero es el favorito de los socios más engreídos de la firma, así que está dentro.

Al ponerme al día con el programa nuevamente, recordé por qué me molestó durante su ejecución inicial. Después de comenzar bastante bien en la primera temporada, el programa recurre a recorrer las mismas cuatro o cinco historias porque los personajes solo se relacionan entre sí a través del conflicto y los dientes apretados.

"¡Me traicionaste!"

"¿Oh sí? ¡Eso es porque tú me traicionaste primero!

Hay una versión de esta conversación en cada episodio, entregada a niveles de masticación de escenarios.

Estructuralmente, “Suits” depende demasiado de una puerta giratoria de Big Bads (alguien siempre está amenazando el futuro de la empresa) en lugar de comprometerse con un formato de caso de la semana. (Las variaciones constantes en la historia del derribo son una muleta que también emplea “Chicago Fire”, con resultados igualmente aburridos).

Los espectáculos de fondo no tienen por qué ser tan aburridos.

Es instructivo volver atrás y ver series aún más antiguas para ver cómo se pueden hacer bien este tipo de cosas. Sigo volviendo a “Murder, She Wrote”, que podría ser el epítome de la brillante televisión de fondo. Funciona tanto si estás prestando atención como si no.

Angela Lansbury como Jessica Fletcher en "Murder, She Wrote". (GEN TRINDL / CBS)

A lo largo de 12 temporadas, sigue siendo entretenido, pero también es informativo sobre cómo puede funcionar la televisión por episodios cuando se la trata como su propia forma de arte. Me refiero a los episodios llamados "sujetalibros" en los que ni siquiera aparece el personaje principal, la novelista y detective aficionada Jessica Fletcher.

A mitad de la serie, la estrella Angela Lansbury estaba agotada, por lo que los productores idearon una solución alternativa: crear episodios independientes (hasta nueve en una temporada) con diferentes investigadores en el centro de la historia. A veces es un policía. Una vez es un estudiante de derecho interpretado por Shaun Cassidy. Más frecuentemente, es un apuesto e ingenioso ladrón de joyas convertido en investigador de seguros interpretado por Keith Michell.

Los escritores del programa tuvieron que crear nuevos personajes principales (nuevas estrellas, esencialmente) que fueran lo suficientemente convincentes como para que, en teoría, pudieran llevar su propia serie. Se puso mucho cuidado en establecer estos mundos y no se podía dar el lujo de "mejorar en cuatro episodios": la premisa y las actuaciones tenían que captar al público desde el primer momento. El actor que asumía el papel de resolver misterios tenía que controlar inmediatamente al personaje y hacerte creer que valía la pena ver esta historia, a pesar de la ausencia de Jessica Fletcher.

Y todo tuvo que montarse, desarrollarse y finalizarse en menos de una hora. Eso requiere mucha habilidad y economía por parte de un escritor.

La historia de la televisión es, hasta cierto punto, la historia de varios géneros y estilos de entretenimiento que entran y salen de moda. Pero sospecho que siempre habrá demanda de televisión de fondo.

Schwindt me dijo que mira los informes de streaming de Nielsen todas las semanas y "desde hace años, he visto 'NCIS', 'Grey's' y otros programas altamente episódicos en el top 10. Tenemos que volver a tener una buena mezcla de TV episódica y serializada”.

Un tipo de programa no es mejor que el otro y el panorama televisivo es lo suficientemente amplio como para ofrecer variedad, desde programas serios y sofisticados hasta programas que funcionan como agradables compañeros de televisión mientras pagas tus cuentas o estás en la cama con un frío.

La vida es dura. A veces está bien que la televisión sea fácil.

Nina Metz es crítica del Tribune

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