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Aug 21, 2023

La tecnología detrás del recorrido con hologramas 3D de Whitney Houston.

Si eres fanático de Whitney Houston, tengo buenas o malas noticias para ti: ¡se irá de gira! Esta semana, la compañía de entretenimiento Base Hologram y el patrimonio de Houston anunciaron “An Evening With

Si eres fanático de Whitney Houston, tengo buenas o malas noticias para ti: ¡se irá de gira! Esta semana, la compañía de entretenimiento Base Hologram y el patrimonio de Houston anunciaron “An Evening With Whitney: The Whitney Houston Hologram Tour”.

Houston se une a las filas de otras megaestrellas que actúan póstumamente. Base también ofrece una gira de Maria Callas y una con Roy Orbison y Buddy Holly, y ha estado trabajando en una actuación de Amy Winehouse. Los competidores de Base en Eyellusion realizarán una gira de Frank Zappa este año. Ambas compañías se fundaron en los últimos años (Eyellusion en 2015, Base en 2017) para marcar el comienzo de una nueva era de actuación que "combina realismo holográfico con entretenimiento en vivo", creando "una producción 3D de la vida real", según el ejecutivo de Base. sitio. Y varios medios de comunicación que discuten el anuncio han adoptado un lenguaje similar, llamando a la representación de Houston un “holograma 3D”. Si bien algunos fanáticos han recurrido a las redes sociales para protestar por el uso de la imagen de su celebridad de esa manera, tengo una opción más pedante: la Whitney que verás en la gira no será ni 3D ni un holograma.

Tomemos como ejemplo la que quizás sea la actuación de “holograma 3D” más conocida: Tupac en Coachella 2012. En realidad, fue una proyección sobre láminas de plástico en ángulo, utilizando una ilusión llamada fantasma de Pepper, que lleva el nombre del científico que popularizó el método. “Es como cuando estás mirando escaparates y te ves en el cristal de la tienda; es el mismo efecto”, dice Daniel Smalley, profesor asociado de ingeniería eléctrica en la Universidad Brigham Young. Ese truco de luz y reflejo se ha utilizado desde el siglo XVI, dice Smalley, y se volvió especialmente popular entre los magos y las producciones teatrales de la época victoriana, por lo que no es exactamente una tecnología de vanguardia. Básicamente, lo que estás viendo es una imagen 2D proyectada; La ilusión 3D se desmoronaría rápidamente si la vieras de cerca o cambiaras tu ángulo de visión. La gira Zappa de Eyellusion también utiliza este mismo método básico.

Esa actuación de Tupac plantó la semilla de Base Holograms, según el cofundador Marty Tudor. “Pensé, esto es realmente genial, ¿por qué hacer algo único? ¿Por qué no toda una noche? Pero a diferencia del desempeño de Tupac, la imagen de Houston no dependerá del fantasma de Pepper. "Ya hemos superado con creces el fantasma de Pepper", afirma Tudor, aunque no proporcionó más detalles sobre su tecnología patentada. Sin embargo, dijo que la imagen no es un reflejo y es una proyección directa utilizando un proyector láser Epson de “grado militar” de última generación. Cualquiera que sea esta proyección, confirma Tudor, no es 3D, aunque pueda parecerle así a la audiencia. "Es lo que hace el proyector lo que hace que parezca 3D", afirma.

Cuando le pregunté a Benjamin Klein, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática del Instituto de Tecnología de Georgia, si tenía alguna suposición sobre qué métodos podría estar usando el equipo de Tudor en lugar del fantasma de Pepper, fue honesto: "Creo que es casi seguro que "Te estoy mintiendo, pero podría estar equivocado", dice Klein. “Por supuesto, un mago nunca revela sus secretos, y esto es, en el fondo, un truco de magia”.

Smalley se mostró igualmente escéptico. "Si utilizan cualquier tipo de proyector, láser o de otro tipo, entonces la tecnología será sin duda una proyección 2D como el fantasma de Pepper", afirma. Tal vez la pieza patentada sea una malla especial, o se proyecte sobre aire caliente o vapor de agua, dice Smalley, "pero todos estos casos son sólo variaciones del mismo tema".

Ya sea que estés usando el fantasma de Pepper o cualquier otra cosa, desarrollar la imagen de celebridad que se proyecta es una hazaña computacional. "La creación del vídeo proyectado probablemente implicó mucha manipulación digital", dice Klein. Tudor dice que se necesitan entre nueve meses y un año para desarrollar un espectáculo Base, desde el guión hasta la gira, y que el equipo utiliza CGI para crear un holograma "de la misma manera que se crean personas para las películas". La creación de Coachella Tupac, según Wired, requirió que los artistas trabajaran “las 24 horas del día durante dos meses en una habitación llena de fotografías del rapero”, y él solo estuvo en el escenario unos minutos. Las representaciones y la coreografía para un espectáculo completo serían un esfuerzo aún mayor.

Estas representaciones de celebridades en gira tampoco son verdaderos hologramas. Esto se debe a que existe una desconexión entre lo que los científicos llaman hologramas y cómo se usa la palabra holograma en la cultura pop. "Lo que la gente piensa cuando escucha un holograma es la Princesa Leia de Star Wars: lo proyectas y lo ves desde todas las direcciones", dice Smalley. Pero los hologramas reales no se pueden ver desde una vista de 360 ​​grados como puede hacerlo Leia. Son, por definición, imágenes en superficies planas que parecen tridimensionales al interferir con los rayos de luz que se reflejan en esa superficie estable; un ejemplo común es la etiqueta de seguridad que se encuentra en muchas tarjetas de crédito. Es mucho más difícil crear un holograma real y en movimiento que parezca tridimensional, aunque los científicos están trabajando para lograrlo.

Si espera una situación auténtica de la Princesa Leia, lo que quiere es una pantalla volumétrica de espacio libre. Smalley y su equipo crearon una versión diminuta de la Princesa Leia el año pasado utilizando un rayo láser para atrapar y calentar rápidamente una pequeña partícula de papel, lo que permitió a los científicos manipular sus movimientos. Luego, los científicos iluminaron esa partícula con rápidas luces roja, verde y azul para crear la ilusión de que estás dibujando una imagen, "como una bengala el 4 de julio", dice Smalley. Hay mucho que se puede dibujar con solo una partícula, por lo que las imágenes que han creado tienen solo un par de centímetros de alto, y Smalley estima que los investigadores necesitarían al menos otras 6.000 horas para ampliar sus métodos a un prototipo de 8 pulgadas, y probablemente al menos otras 6.000 horas para algo de tamaño humano, "si es que eso es posible", dice.

Más allá de las giras póstumas, esas exhibiciones volumétricas podrían tener otras aplicaciones. Smalley dice que los controladores de tráfico aéreo podrían controlar los modelos 3D de las trayectorias de los aviones para evitar accidentes, los cirujanos podrían realizar cirugías guiadas por imágenes con representaciones 3D o las videoconferencias podrían volverse mucho más realistas. Y, por supuesto, la industria para adultos está trabajando en el uso de imágenes volumétricas para lograr pornografía más realista.

Mientras tanto, estas proyecciones servirán para una gira de celebridades. "Un holograma es excesivo para lo que necesitas aquí, y si te parece bien, no te preocupes demasiado por si es 3D o no", dice Klein. Después de todo, puedes tener una experiencia 3D sin que la representación de Whitney Houston que estás viendo sea necesariamente 3D. Los espectáculos básicos incluyen músicos, cantantes y bailarines en vivo: todo el asunto. Y Tudor enfatiza cuán real parece la proyección, diciendo que incluso él se deja engañar después de verla cientos de veces. "Tu cerebro no puede notar la diferencia", dice.

Smalley está de acuerdo en que si la imagen es en realidad 3D o “parecida a Leia” parece discutible para estas actuaciones. "No hay ninguna razón para gastar más tiempo, dinero e ingeniería de la que nadie se beneficiará", afirma. "Aunque si quieres estrechar la mano de Whitney Houston, debes tenerla". Pero incluso entonces, sería sólo un truco de luz; Puede que parezca convincente de cerca, pero tu mano simplemente atravesaría la de ella.

Future Tense es una asociación de Slate, New America y la Universidad Estatal de Arizona que examina las tecnologías emergentes, las políticas públicas y la sociedad.